11.2.12
Unlike with music, and unfortunately, my "books consumption" isn't that high in the last few years, and 2011 was terrible in that aspect: I only read 35 books in the whole year. So, instead of doing a "Top ten of 2011 books" like I did for music, I'm doing a "top 10 of books I've read in 2011".
Take notice that this list has no particular order.
Iain M. Banks is an awesome writer, even if I've (still?) never read anything from him apart from The Culture novel series. In 2011 I "ended" the series: I've read Look To Windward (2000), Matter (2008) and Surface Detail (2010), and all those three novels ended up on this top 10. Let me explain what's this "The Culture" series: "The Culture" is the name of a (fictional) technology-advanced alien civilization, but the books are more political or philosophical than what you would expect from "SciFi with aliens". That's right, my kind of SciFi. The Culture is an anarchic socialist utopian civilization, but, while "utopian" is on their description, the fact is that nothing is perfect and they're sometimes confronted with big dilemmas - and sometimes they make mistakes. On "Look To Windward", someone wants to get revenge from The Culture from a mistake they did 800 years before. One thing that quite teased my mind on this one was the whole concept of the Sublimed having created a Heaven. "Matter" is quite different from the rest of The Culture novels (and the first to need a glossary), because it "zooms out" for the reader, and describes other cultures and civilizations, how they get together and co-exist on the Universe. That would be mind-exercising enough for a good read, but the hints on the relations between groups with levels of power of different magnitudes also gives many food-for-thought. Finally "Surface Detail", which is probably one of the most interesting novels from the series, and that kind of picks up the theme hinted by the Sublimed Heaven from two books ago (well, and the virtual approaches from Matter), and takes it into a cross of ideas from virtual worlds and concepts of Heaven and Hell. I just hope he doesn't leave this theme as "written", and a thematic sequel appears. But, most importantly, I really hope Banks releases another Culture novel soon - I'm already anxious to have more.
Still on SciFi, but now entering the Cyberpunk field, Charles Stoss's "Rule 34", a sequel (you don't have to read the previous to understand this one) to "Halting State", actually creating an "Halting State Series". This is not only a good book, it is a book that made me create my first entry on 2014's wish list: "The Lambda Functionary", its sequel, is planned to be released by then. What is Rule 34 about? Well, it has porn (obvious by the title), it has spam and Nigerian scams, it has bugs, it has AIs, it has surveillance and everything a world with SOPA's and ACTA's will end up having - including all the aspects related with the fact that no law enforcement can shut the network down or control it. A must-read (the series, in fact) for those interested on where are we walking towards in this matters.
Talking about Cyberpunk, and obviously, I couldn't miss Neal Stephenson's REAMDE. If you know me, you know that, on my scale, Neal Stephenson is the best writer EVER. REAMDE is a very fine book - and probably the most easy-reading of them all - but it didn't stop from being a... kind of... disappoint me. No, wait, listen carefully: the book is great. Thing is, you expect always the unexpected from the best. Every Neal Stephenson's book was mind blowing to me - you read each of those books and they actually and visibly change you. With REAMDE that will happen to a lot of readers, but being an "sort of easy reading book", you'll have lots of action and cool turning-page stuff, but, specially if you've read the rest of Stephenson, there's not very much new stuff to make you think... it's probably not a book that changed me, like the others before it.
And, to end up SciFi and Cyberpunk, but on quite a different form, "Piracy Is Liberation - Deicide". There are only three series of comics, and "Piracy Is Liberation" is one of them. Piracy Is Liberation is a dystopia, sometime in the future, where people live in "the city" and capitalism is the mandatory religion. Instead of explaining it to you, I'll point you to the torrent for the first book (Deicide is number 9) - uploaded and spreaded by the author himself.
OK, so what's next? Non-fiction. I'll start with an author very well known by it's fiction: Agatha Christie, and her best work in my opinion, which is non-fiction and it is delicious: Come, Tell Me How You Live. The title is the question that this book answers: Agatha Christie not only wrote quite some novels in archaeological settings, but she was also married to Max Mallowan (a prominent archeologist) and worked with him. So, when she got back into England, people used to ask her about her life there, and instead of just telling and retelling, she ended up writing this novel about her stories in Syria - and this is an autobiographical and very very very funny book.
Talking about Syria nowadays I can only think about the most recent events there, and from that thought the mind travels to Egypt. And it is about Egypt's recent events that the next book I have on this list talks about: Alexandra Lucas Coelho's "Tahrir - Os Dias Da Revolução. Here's the short review I wrote soon after I ended reading it: "An emotive short report of what the Tahrir revolution was all about. A book everyone should read - really. I won't be surprised to see this translated into English in the near future - and I really hope so too, because no one should be kept from reading it."
The last two books from this top 10 are... books about books. Living with thousands books (wife's a collector) and being a collector myself (but of music), this two books were really exciting, and Paula heard me saying more than once, while I was reading each of them, "too bad there aren't books like this about music". "Used and Rare: Travels in the Book World" tells the (real) story of a couple that started to find interest in books, and how they suddenly found themselves in the amazing world of book collectors - ending up with more than one or two rare books in their own collection. Phantoms on the Bookshelves was written by a collector - a big collector, that is (with more than 40.000 books) - and it is more introspective, a book where Bonnet reflects on what it is to be a book collector, how to be a book collector, what are the perils of being a book collector, and... well, a book that every collector (of books or something else) will probably empathise with ;-)
There, here it is my top 10 of books I've read in 2011. Let's hope I'll find the time to read more in 2012...
25.1.12
É Um Jogo? (Carta ao Adolfo Luxúria Canibal, sobre #PL118 )
[ACTUALIZADO:] Escrevi esta carta para enviar ao Adolfo Luxúria Canibal. Infelizmente o endereço de e-mail público que ele tem não está em funcionamento, e não encontro outra forma se conseguir contactar com ele. Assim sendo, agradeço aos leitores que, se souberem como, façam chegar este meu pequeno texto ao Adolfo. Obrigado. Felizmente a Internet é minha amiga, e disseram-me como conseguir entrar em contacto. A resposta encontra-se republicada nos comentários deste artigo.
Subject: É Um Jogo? Caro Adolfo, O Adolfo não me conhece apesar de já nos termos cruzado, mas eu sinto conhecê-lo mais ou menos. Afinal, eu era ainda uma criança quando o primeiro LP de Mão Morta rodou pelo gira-discos lá de casa, e continuo a contar com o "Há Já Muito Tempo Que Nesta Latrina O Ar Se Tornou Irrespirável" como um dos grandes discos que tenho na minha colecção. É, aliás, da minha experiência pessoal com esse album que lhe venho aqui falar. Quando o "Latrina" (como eu o costumo chamar) saiu, era eu um estudante do ensino secundário, mas não foi com o CD que comprei que eu vivi o album. Como qualquer jovem da altura, a minha vida naquela altura não era "na sala de casa", onde estava a aparelhagem com leitor de CDs: era na rua ou no quarto. Não foi por isso que o album deixou de me acompanhar: munido com uma moeda de 100 escudos, da qual tive direito a troco, comprei uma cassette audio virgem e gravei o album para a Cassette. Findo o ritual, a referida cassette passeou comigo, do quarto para o walkman e do walkman para o quarto, enquanto eu decorava e cantava, cada frase do album, cada som, cada ritmo. Um ano mais tarde mudei de cidade e fui para a faculdade: a cassette comigo, o CD ficou na prateleira. Afinal as primeiras palavras do album são "Music Is Free", e - desenquadrando essas três palavras do seu contexto - eu era livre com a música que ali tinha, livre de poder andar pelas ruas enquanto a ouvia, livre do "sector dos lazeres" e do "mercado do entretenimento", e "infiltrava-me noutros sectores da nossa democracia" com auriculares nos ouvidos. Não me vou alongar muito mais, mas posso-lhe dizer com toda a verdade que o CD continua na minha terra natal, mas a cassette, essa, já "gasta" de tanto ouvida, tem o nome das músicas "em branco", onde antes se via tinta azul de uma caneta BIC, e é a cassette que ainda rola, por vezes, na minha actual casa, mais de uma década depois. Hoje dizem-me que, ao ter assim apreciado a vossa arte, vos causei um prejuízo. Dizem-me também que da próxima vez que comprar um computador, e outra vez quando comprar um disco rígido, e outra vez quando comprar um telemóvel, e outra vez quando comprar um cartão de memória para a minha máquina fotográfica, terei de lhe pagar uma taxa, um valor que tenho de pagar caso contrário o Adolfo sofrerá "graves prejuízos", e que tenho de pagar essa taxa porque há a possibilidade de, eventualmente, um dia quando estiver a visitar a casa onde cresci me lembre de pegar no CD e fazer uma cópia dele para o computador, para o telemóvel, para o disco externo ou - imagine-se! - para o cartão da minha máquina fotográfica. Pode acontecer que eu eventualmente queira fazer uma ou mais do que uma dessas coisas, e aproveitar isso para voltar a ouvir com regularidade esse disco, e eventualmente voltar a interessar-me pela sua arte ao ponto de conprar outro disco de Mão Morta. Dizem que é um risco, e que "pelo sim pelo não" tenho de pagar. Quem me diz isto? Quem é que diz que o Adolfo vai sofrer "graves prejuízos" se eu não tiver de pagar mais (nalguns casos muito mais) pela tecnologia que compro? É o próprio Adolfo, segundo diz o sítio web da Sociedade Portuguesa de Autores. Hoje em dia eu também sou autor - e músico. Talvez o Adolfo tenha sido um pouco uma influência para que isso tenha acontecido. Mas eu - autor, músico - não me sinto prejudicado cada vez que alguém compra um telemóvel e não me dá dinheiro por isso. Não entendo porque é que terei de gastar mais dinheiro com tecnologia - incluindo a que uso para fazer música - em vez de poder usar esse dinheiro para, por exemplo, sustentar o meu "vício" de coleccionador de música. Mas o Adolfo deixa bem claro com a sua assinatura: o Adolfo sofre "graves prejuízos". Eu até penso ter entendido bem algumas coisas que o Adolfo diz, por exemplo quando fala n'"As Tetas Da Alienação". Mas não consigo entender como é que o Adolfo será "gravemente prejudicado" com a não aprovação de um Projecto de Lei que eu sinto ser injusto. Tão injusto que, pela primeira vez, me dirijo a si, para lhe fazer uma pergunta: Pode, por favor, explicar-me de que forma é que o Adolfo é "gravemente prejudicado" por eu não pagar uma taxa extra cada vez que compro tecnologia? Pode, por favor, explicar-me de que forma é que o prejudiquei quando usufrui o seu album "Latrina", gravando-o para cassette para o ouvir e ouvir e ouvir, e espalhei aos quatro ventos "vocês têm de comprar este album!"? Sentindo verdadeiramente que isto "É Um Jogo", mas ainda assim na esperança de receber uma resposta a este meu e-mail,
Com os mais respeitosos cumprimentos,
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Marcos Marado
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